茶，一個春季避不開的話題。陸羽在《茶經(jīng)》中說：“茶者，南方之嘉木也。”從字面上來理解，“茶葉”就是茶樹的葉子。茶樹屬山茶科，是多年生常綠木本植物，其葉子加工后泡水飲用時，我們稱之為“茶水”。而花茶、果味茶、藥茶等則屬于再加工茶類，是以基本茶類原料經(jīng)再加工而成的“飲料”。

按茶色分類，可歸納為六類，即綠茶、黃茶、白茶、青茶、黑茶和紅茶。按發(fā)酵程度，國際上簡單分為四類，即不發(fā)酵茶、半發(fā)酵茶、全發(fā)酵茶和后發(fā)酵茶。隨著自然條件和加工方法的變化，茶也就有了性狀、味道、品類的差異。在中國的氣候條件下，絕大部分地區(qū)采茶是有季節(jié)性的：

江北茶區(qū)茶葉采制期為5月上旬至9月下旬；江南茶區(qū)茶葉采制期為3月下旬至10月中旬；西南茶區(qū)茶葉采制期為1月下旬至12月上旬。

以上三大茶區(qū)的茶，又可劃分為春、夏、暑、秋四季茶。但季節(jié)茶的劃分標準是不一致的，有的以節(jié)氣分：清明至小滿為春茶；小滿至小暑為夏茶；小暑至寒露為秋茶；暑茶則在立秋至處暑采制，例如安溪鐵觀音。

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有的以時間分：于5月底以前采制的為春茶；6月初至7月上旬采制為的夏茶；7月中旬以后采制的為秋茶。

而我國華南茶區(qū)由于地處熱帶，四季不大分明，幾乎全年都有茶葉采制，有春、夏、秋、冬茶之分。還有按茶樹新梢生長先后、采制遲早，劃分為頭輪茶、二輪茶、三輪茶、四輪茶的。

冬季茶芽在低溫又干旱的環(huán)境下生長，產(chǎn)量小，在茶樹休眠階段采摘茶葉不僅很傷害茶樹，而且也會因此使得春茶的質(zhì)量大幅下降，所以市面上販賣的冬茶并不多。

清明節(jié)期間，“明前茶”又成了熱議話題。那么，什么是明前茶？

很多人籠統(tǒng)地認為，明前茶就是清明節(jié)采摘、制作的茶。其實不然，明前茶是我國長江流域江南茶區(qū)，按節(jié)氣對不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西等省和皖、蘇、鄂的部分地區(qū)。

明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區(qū)的春茶。雖然是清明節(jié)前采制，也不能稱之為明前茶。

乾隆皇帝下江南到達杭州龍井，曾作詩《觀采茶作歌》有云：“火前嫩、火后老，惟有騎火品最好。”是指“清明”前一日采制的龍井茶品質(zhì)最好。

茶樹的芽頭孕育了一個冬天，芽頭具體氨基酸含量高，茶多酚含量低等特點。入口鮮嫩醇爽，過早采制太嫩，過遲采制太老。而清明前一日便是“寒食節(jié)”，寒食節(jié)時禁火三日，故，明前茶又稱“火前茶”。

什么是雨前茶？明前茶是茶中的極品，雨前茶是茶中的上品。中國農(nóng)歷每隔15天為一節(jié)氣，“清明”后15天便是“谷雨”。“雨前茶”也就是谷雨前采摘的茶葉，同樣，這個概念僅適用于江南茶區(qū)。

作為春茶的尾巴，雨前茶依舊有著春茶鮮爽、甜潤的口感，比起明前茶泡了兩三次味道就變淡了，雨前茶久泡仍余味悠長。

“明前茶，貴如金”，明前茶之所以受市場追捧，主因在一個“早”字。出于趕早心理，加之明前茶葉產(chǎn)量相對較少，有些茶商因此而提高茶的價格。其實，我們沒必要盲目從眾攀高，一味追求稀少的明前茶。一茶一味，每片葉子各有其味。據(jù)《國家人文歷史》，本文轉(zhuǎn)自資陽日報，圖源于網(wǎng)絡(luò)。